Il sette volte campione affronterà la 15ª testa di serie Rune nel prossimo incontro
Novak Djokovic è stato costretto da Alexei Popyrin a lottare duramente per la seconda volta quest’anno in un torneo del Grande Slam, sabato sera a Wimbledon.
Popyrin ha messo alla prova Djokovic con il suo gioco potente e servendo forte sul Centre Court, ma il sette volte campione ha alzato il suo livello nei momenti cruciali per assicurarsi una vittoria per 4-6, 6-3, 6-4, 7-6(3) al terzo turno, fissando un incontro contro la 15ª testa di serie Holger Rune.
Djokovic, che ha avuto bisogno di quattro set anche per superare Popyrin agli Australian Open di gennaio, ha reagito bene dopo aver perso il primo set nel terzo scontro diretto della loro serie Lexus ATP Head2Head. Il numero 2 della classifica PIF ATP si è concentrato sul servizio e durante il match è diventato solo il sesto giocatore a registrare oltre 1000 ace a Wimbledon, mentre la sua costanza da fondo campo è stata fondamentale per logorare l’avversario.
“È stata un’altra partita difficile. Non mi aspettavo niente di meno da quello che abbiamo vissuto oggi in campo con Alexei,” ha detto Djokovic nella sua intervista in campo. “Sapevo che sarebbe entrato in campo con fiducia e molta autostima. Era vicino a vincere quel match che abbiamo giocato in Australia all’inizio di quest’anno.
“Con quel servizio e quel potente dritto, è pericoloso su qualsiasi superficie. L’ho visto giocare nei primi due turni e sapevo che era in forma e che sarebbe venuto in campo credendo di poter vincere. È così che ha iniziato, era il miglior giocatore nel primo set, e poi ho alzato il mio livello. Penso di aver giocato molto bene nel secondo e terzo set, e il quarto è stato davvero alla pari.”
Il match ha incluso un momento divertente quando Popyrin ha servito sul punteggio di 1-4, 30/30 nel secondo set. Un grande applauso si è alzato intorno all’All England Club, dove molti stavano seguendo contemporaneamente la squadra nazionale di calcio maschile dell’Inghilterra in una serie di rigori nei quarti di finale di Euro 2024 contro la Svizzera. Quando la folla ha improvvisamente esultato per la vittoria dell’Inghilterra, Djokovic ha mimato il tiro di un rigore attraverso la rete, mentre Popyrin ha scherzosamente finto di essere il portiere.
“Ho immaginato che fosse una serie di rigori tra Inghilterra e Svizzera. Sembrava che per un set e mezzo la folla volesse davvero capire quale fosse il punteggio,” ha scherzato Djokovic. “Ho provato a tirare un rigore. Sono mancino, ma Alexei l’ha difeso bene.”
Non c’è stato però nulla da fare per salvare il secondo set, e nemmeno il match, per Popyrin. Djokovic, campione record di 24 titoli del Grande Slam, ha rapidamente pareggiato i conti e poi ha ottenuto un break nel primo game del terzo set. Anche se Popyrin ha riacceso le sue speranze di forzare un quinto set tenendo il servizio da 5-5, 0/40 per arrivare al tie-break del quarto set, Djokovic ha dominato da quel momento in poi per assicurarsi una vittoria in tre ore e cinque minuti.
Raggiungendo il quarto turno per la sedicesima volta, Djokovic ha eguagliato Jimmy Connors al secondo posto nella lista delle presenze agli ottavi di finale a Wimbledon nell’Era Open. Solo il recordman con otto titoli Roger Federer ne ha di più (18).